Middle Marks - Conciliando as metas de proficiência em língua estrangeira no ensino superior e na força de trabalho

O conhecimento de um idioma estrangeiro é um trunfo para qualquer estudante, quer ele esteja se candidatando a um curso de graduação ou a um estágio de pós-graduação. Mas o aprendizado de um idioma exige tempo e esforço, portanto, antes de investir pesadamente no estudo de um idioma estrangeiro, os alunos devem ter certeza de que estão direcionando seus esforços no local correto. O ensino superior deve preparar os alunos para o mundo do trabalho, mas como eles podem saber até onde devem ir em seus estudos de idiomas?

O objetivo deste artigo é analisar as diferentes expectativas das instituições de ensino superior e das empresas com relação ao nível de proficiência em idiomas estrangeiros. Como os alunos estão se preparando para um dia entrar no mercado de trabalho, vale a pena considerar se os cursos de idiomas estrangeiros em sua instituição de ensino superior lhes proporcionarão o conhecimento necessário para o emprego.

Tendências Globais do Multilinguismo

A porcentagem da população mundial que é monolíngue varia de uma fonte para outra, oscilando entre 40 e 50%. Por outro lado, o consenso é que mais pessoas são multilíngues, falando dois ou mais idiomas, do que monolíngues (Azevedo, C.M. et al., 2016). Os países em que o inglês é o idioma principal tendem a ser menos multilíngues; uma consequência, segundo se argumenta, do domínio do inglês no cenário global (Gunn & Tobyne, 2024; Rumbaut & Massey, 2013). Por exemplo, nos Estados Unidos, aproximadamente 80% dos cidadãos falam apenas inglês (Altschuler & Wippman, 2022); no Canadá, 21% falam dois ou mais idiomas (Statistics Canada, 2023); e na Austrália e Aotearoa Nova Zelândia, quase 73% e mais de 80%, respectivamente, são monolíngues em inglês (Australian Bureau of Statistics, 2017; Major, J., 2018).

O inglês é indiscutivelmente o idioma estrangeiro mais comumente exigido para admissão no ensino superior, e não apenas em países onde o inglês é o idioma principal. Universidades de todo o mundo oferecem cursos ou programas em inglês, facilitando assim a admissão de alunos internacionais. Argentina, Suécia, Estônia, Japão, Turquia e Bélgica são apenas alguns exemplos de países onde as universidades oferecem cursos em inglês.

O Quadro Europeu Comum de Referência para Línguas

A educação na Europa é caracterizada por uma cultura de aprendizado de idiomas. As políticas de educação e multilinguismo da União Europeia visam proporcionar aos jovens habilidades em idiomas estrangeiros para que possam estudar no exterior e, um dia, integrar-se facilmente em um mercado de trabalho cada vez mais internacional. E não são apenas os jovens que são incentivados a estudar outro idioma; a UE tem como objetivo motivar "todo cidadão da UE a dominar dois outros idiomas além de sua língua materna" [ênfase adicionada] (Renard & Milt, 2023). (Enquanto isso, algumas pessoas têm dificuldades com a mecânica de até mesmo um idioma, dependendo do número cada vez maior de ferramentas intuitivas de linguagem para criar frases sintaticamente corretas e perceber quando o mais é usado erroneamente em vez do mas. Porém esse é um assunto para outro artigo...) O uso da palavra "dominar" revela o nível de ambição por trás do plano da UE e o valor que ela dá ao aprendizado de idiomas. Mas o que significa exatamente dominar um idioma?

Para facilitar o ensino e o aprendizado de idiomas, o Conselho da Europa desenvolveu o Quadro Europeu Comum de Referência para Línguas (CEFR). Os níveis e descritores foram desenvolvidos em "resposta à necessidade de tornar explícitas as metas de aprendizado e medir os resultados do aprendizado" (Conselho da Europa, 2024). O QECR ganhou reconhecimento mundial como uma ferramenta para descrever os níveis de proficiência em idiomas. Ao contrário da maioria das outras escalas ou testes de idiomas, o CEFR se aplica a vários idiomas. Portanto, ele frequentemente serve como ponto de referência e comparação para outras escalas de proficiência em idiomas, como IRL, ACTFL, TOEFL, IELTS, TOEIC ou CSE, China's Standards of English Ability (consulte, por exemplo, Foley, 2019; Zhu et al., 2023). Dessa lista não exaustiva de escalas padronizadas e testes relacionados, mais da metade foi projetada especificamente para avaliar a proficiência no idioma inglês.

Requisitos de Proficiência Linguística

Com relação ao nível mínimo de proficiência para estudar em um determinado idioma, seja inglês, turco, japonês etc., a maioria das instituições de ensino superior exige um nível de B2 com base no Quadro Europeu Comum de Referência para Idiomas (CEFR) - e isso faz sentido. Na escala do CEFR, o nível B2 é quando um aluno é capaz de "compreender as ideias principais de um discurso proposicional e linguisticamente complexo sobre tópicos concretos e abstratos... incluindo discussões técnicas em seu campo de especialização" (2020: 48). Um aluno que não é capaz de acompanhar uma palestra ou ler o material do curso estaria em desvantagem, para dizer o mínimo.

O nível mínimo de proficiência exigido varia um pouco, dependendo da instituição, do programa ou do idioma em que o curso é ministrado. Por exemplo, para seus cursos ministrados em francês ou inglês, a University of Liege, na Bélgica, exige um B1, mas um B2 para seus programas da HEC Management School. Também na Bélgica, o College of Europe em Bruges exige um mínimo de C1 e B1 em inglês e francês, respectivamente. Na Alemanha, a Universidade de Berlim exige que os alunos internacionais tenham um nível avançado de C1 para admissão em cursos e programas de alemão; e na Estônia, na Universidade de Tartu, B2 para estudar em estoniano. Fora da Europa, na Argentina, a Universidade Austral pede aos alunos internacionais um B2 para estudar espanhol; no Brasil, a Universidade de São Paulo exige um B1 para estudar português; e no Japão, a Universidade de Tóquio, um equivalente a C11 em japonês.

E isso não é tudo: muitas instituições de ensino superior exigem que os alunos sejam aprovados em um ou mais cursos em um idioma estrangeiro para se formarem. Geralmente, isso significa que os alunos devem estudar um idioma diferente daquele em que seus cursos são ministrados. Em algumas instituições, a faculdade em questão estipula um idioma específico a ser aprendido; em outras, os alunos podem escolher entre o que é oferecido, o que, obviamente, difere de uma instituição para outra. Nos Estados Unidos, por exemplo, é comum que as faculdades ofereçam espanhol, francês, japonês e língua americana de sinais, todas opções populares entre os alunos (Sun, 2023).

Globalização e Educação

A promoção do multilinguismo no ensino superior é uma tendência que está em constante ascensão em todo o mundo. No Marrocos, em 2023, houve o lançamento de uma reforma educacional para aumentar o aprendizado de idiomas com o objetivo de preparar melhor os alunos para o mundo do trabalho. Os alunos agora precisam ter um B1 em inglês e um B2 no idioma de seu programa, como o francês (Siham, 2022). Em outra parte do mundo, o governo de Aotearoa, Nova Zelândia elaborou uma estratégia para aumentar o aprendizado de idiomas entre alunos de todas as idades e em todos os níveis de ensino, desde crianças pequenas na escola maternal até adultos em programas de educação continuada. A função fundamental que o aprendizado de idiomas desempenha nas estratégias de internacionalização do ensino superior impulsiona a demanda por estudos de idiomas estrangeiros...

Impacto do multilinguismo no Mercado Global

Outro motivo para o crescente valor do aprendizado de idiomas é a aparente correlação entre o multilinguismo e a competitividade de um país no cenário global. Conforme explicado em um artigo que examina o progresso econômico, o Fórum Econômico Mundial menciona como o investimento no aprendizado de idiomas ajudou a impulsionar o crescimento de pequenas e médias empresas na Suécia, Dinamarca, Alemanha e França (Hardach, 2024). Em nível individual, aqueles que sabem um idioma estrangeiro podem se beneficiar de um "bônus de idioma" ou "prêmio salarial" por terem as habilidades linguísticas desejadas ou exigidas pelo empregador (R.L.G., 2014; Liwiński, 2019). Por outro lado, outros artigos lamentam a perda de oportunidades de negócios devido à falta de investimento no aprendizado de idiomas, por exemplo, nos Estados Unidos e no Reino Unido (consulte, por exemplo, Gunn & Tobyne, 2024; Shepperd, 2021).

A demanda por conhecimento de um determinado idioma no mercado de trabalho varia não apenas de país para país, mas também entre setores econômicos e funções de trabalho (European Commission [EC], 2015: 71). Em muitos países da América Latina, o aprendizado de inglês tornou-se uma parte importante de diferentes estratégias governamentais para impulsionar o crescimento econômico e a competitividade global, especialmente em ciência, tecnologia e turismo (Cochrane, 2022; Baker, 2021). Até 80% dos empregos na América Latina exigem inglês, mas apenas 20% dos profissionais têm o nível de proficiência necessário (Cochrane, 2022; Dempsey, 2022). Essa discrepância, aliada ao desejo da América Latina de fortalecer seu papel no mercado global, fez com que os governos tomassem várias medidas para aumentar e melhorar o aprendizado da língua inglesa na educação e no local de trabalho. A Costa Rica, por exemplo, tornou o inglês uma disciplina obrigatória nas escolas e enfatiza a importância de testar a proficiência dos alunos no ensino superior (Ammachchi, 2018).

As habilidades linguísticas no recrutamento corporativo

Durante o processo de recrutamento, as empresas avaliam as habilidades linguísticas dos possíveis funcionários por meio de testes padronizados realizados por provedores de testes credenciados, entrevistas formais e avaliações escritas e orais. Em alguns casos, os empregadores podem procurar experiências no exterior ou solicitar históricos escolares de ensino superior como prova de conhecimento de idioma estrangeiro.

Em seu Estudo sobre Proficiência em Língua Estrangeira e Empregabilidade, a Comissão Europeia constatou que quanto mais altas as qualificações exigidas para um emprego, mais os empregadores exigem um nível avançado de proficiência em língua estrangeira. Os empregadores que participaram do estudo afirmaram que, em geral, exigem que os candidatos tenham proficiência alta (C1-C2) ou média (B1-B2) em idiomas estrangeiros, especialmente para cargos em que a comunicação é fundamental (2015: 15).

Por outro lado, é interessante e importante observar que a maioria dos empregadores desse mesmo estudo evita usar descritores formais de nível durante o processo de recrutamento. Um motivo comumente apontado foi "o esforço necessário para entender as classificações formais", tanto por parte do recrutador quanto do candidato (2015: 124). Além disso, essas classificações podem não estar necessariamente alinhadas com o que é exigido do cargo em si. Por exemplo, o proprietário de um hotel que procura funcionários para a recepção pode querer candidatos com habilidades de comunicação oral de nível B2, mas não se preocupa muito com suas habilidades de redação.

Na verdade, muitos recrutadores e agências de aconselhamento de carreira recomendam que, mesmo ao se candidatar a empregos que não exijam proficiência em um idioma estrangeiro, os candidatos multilíngues devem incluir essa habilidade em seu currículo. A capacidade de falar outro idioma está associada a boas habilidades de comunicação, flexibilidade, adaptabilidade, sensibilidade cultural e outras características procuradas pelos empregadores.

Como alinhar expectativas entre mercado de trabalho e ensino superior

As discrepâncias entre as expectativas do ensino superior e do mercado de trabalho podem apresentar desafios para os alunos que estão se preparando para a vida no mundo do trabalho. As instituições de ensino superior e os empregadores têm requisitos específicos para a proficiência em idiomas estrangeiros. Embora os governos e os educadores tendam a se esforçar para desenvolver escalas de proficiência linguística coerentes e comparativas, os descritores de nível não são, em geral, padronizados. Além disso, os empregadores podem não necessariamente estipular ou mesmo saber qual classificação formal de proficiência em idiomas desejam de seus funcionários.

Padronizar e harmonizar as expectativas linguísticas do ensino superior e do mercado de trabalho implicaria um esforço global maciço e complicado em todos os sistemas educacionais, instituições, indústrias, setores e tudo o mais - portanto, lamento dizer que não posso oferecer uma solução simples aqui. No entanto, a conscientização desse desafio para as instituições de ensino superior e para as empresas que buscam falantes de idiomas estrangeiros pode ajudar a impulsionar o caminho para encontrar uma reconciliação, ainda que imperfeita.

Por parte do ensino superior, a definição de níveis de metas mais avançados provavelmente não é a melhor solução, pois nem todo emprego exige habilidades avançadas em idiomas estrangeiros. No entanto, os chefes de departamento e os projetistas educacionais podem levar em consideração as necessidades linguísticas baseadas em tarefas do setor, campo ou indústria em questão e recomendar metas linguísticas funcionais para os corpos estudantis relevantes. Uma solução alternativa ou complementar poderia ser os educadores oferecerem cursos de idiomas para fins específicos ou recomendarem plataformas on-line de aprendizado de idiomas, que cada vez mais também oferecem cursos profissionais.

Por outro lado, os empregadores podem refletir sobre as tarefas específicas que os possíveis funcionários terão de realizar, em vez de se concentrar em rótulos formais, como níveis de idioma estrangeiro "iniciante" ou "avançado", em seus anúncios de emprego. Isso ajudaria os candidatos a saber exatamente o que é necessário para um emprego, já que as necessidades linguísticas dependem claramente das tarefas a serem realizadas em um idioma estrangeiro. Além disso, as empresas também podem trabalhar em uma estratégia global com o objetivo de aprimorar as habilidades linguísticas de toda a sua equipe para permanecerem competitivas no mercado. É importante que os empregadores reconheçam que aprender um idioma estrangeiro é um trabalho árduo, mas com as ferramentas e o suporte certos, é possível atingir um bom nível de proficiência. É claro que muitas vezes são necessárias avaliações formais do idioma, portanto, as empresas devem se informar sobre os vários testes de idioma disponíveis.

Soluções personalizadas para Instituições de Ensino Superior e Empresas

Além das dificuldades e discrepâncias, não podemos perder de vista o fato de que aprender um idioma - qualquer idioma - em qualquer momento da vida de uma pessoa, como estudante ou já bem estabelecido na força de trabalho, é sempre benéfico. Oferecer oportunidades de aprendizado de idiomas como instituição de ensino superior ou empregador agrega valor à sua empresa e aprimora as habilidades e dá suporte às suas equipes ou alunos. Um programa personalizado de aprendizado de idiomas pode ajudar alunos de todos os horizontes a atender aos requisitos estabelecidos por sua escola ou empregador. O grau de avanço de seus estudos depende de suas metas profissionais e pessoais, individuais ou definidas. Seguir um programa de aprendizado de idiomas personalizado significa que eles podem economizar tempo e energia, concentrando-se no que precisam saber. A Altissia oferece soluções de aprendizagem de idiomas personalizadas e baseadas em tarefas para o mundo acadêmico e profissional em 25 idiomas de aprendizagem. Permita que seus alunos aprendam o idioma da carreira que desejam!

Trabalhos citados e consultados

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